消費不況に苦しむ居酒屋チェーンが、顧客獲得のため、低価格競争を繰り広げている。
　各社は、人件費を削って安価なメニューを繰り出し、利用者のつなぎ留めに躍起だ。
　居酒屋大手のワタミは６月、料理メニューの７～８割を１品２５０円に抑える格安店を都内に出店し、年内に１０店舗まで増やす計画だ。「昨年夏以降、顧客の財布のひもが急速に締まり、市場はこれからも緩やかに縮小する」（桑原豊・ワタミ社長）との分析からだ。
　客はテーブルの端末で注文した料理を調理場まで取りに行く。「ファストフード」のシステムを使って人件費を抑え、低価格を実現する計画だ。客１人当たりの消費額は、「和民」の２６００円に対し、格安店は１８００円を見込んでいる。
　コロワイド東日本は今月、居酒屋「甘太郎」で２９９円と３９９円の低価格品を大幅に増やし、１品４００円以下のメニューの割合を全体の約４割に引き上げた。工場加工を強化して店内での調理作業を減らした。「少額の利用も取り込んでいきたい」（甘太郎第一事業部の早川伸一朗部長）との狙いだ。
　三光マーケティングフーズは０９年５月から、居酒屋「東方見聞録」「月の雫」などで、全品２７０円均一を打ち出し、低価格路線をリードしている。
　全国の居酒屋の４月の売上高（全店ベース）は、前年同月比６・６％減となり、１６か月連続で前年を割り込んだ。会社帰りのサラリーマンやＯＬの利用が減り、家庭での食事を好む「内食化」や、若者の酒離れが進んでいる。各社の知恵の絞り合いは続きそうだ。